Bürokratische Funktionseliten und politische Integration im Deutschen Zollverein (1834–1871)

Die Gründung des Deutschen Zollvereins im Jahr 1834 setzte zwischen den beteiligten Staaten neben den wirtschaftlichen auch politische Integrationsprozesse in Gang. Eine entscheidende Rolle spielte dabei die wachsende bürokratische Verflechtung. Die für den Zollverein tätigen höheren Beamten konstituierten sich durch ihre gemeinsame Arbeit zu einer überstaatlichen, an den übergeordneten Interessen des Zollvereins orientierten Funktionselite. Obwohl die höheren Zollvereinsbeamten eine eher lose vernetzte Gruppierung ohne gemeinsames Programm oder eine koordinierte Handlungsstrategie blieben, entwickelten sie eine zunehmend auf den Zollverein bezogene Handlungslogik. Dabei emanzipierten sie sich von der bloßen Vertretung einzelstaatlicher Interessen. Dies galt sowohl in den kleineren und mittleren Zollvereinsstaaten als auch in Preußen, das aufgrund wechselnder Machtverhältnisse in leitenden Regierungspositionen keineswegs eine kontinuierliche Zollvereinspolitik betrieb. Demgegenüber erwies sich das Eigengewicht der über ein spezifisches Fachwissen verfügenden Beamtenschaft ähnlich wie auf der europäischen Ebene im 20. Jahrhundert als wichtiger Faktor der überstaatlichen Integration. Der fachliche Wissensvorsprung der höheren Zollvereinsbeamten ließ nur begrenzte personalpolitische Eingriffe der Regierungen zu. Zur Identifikation der Beamten mit der neuen Institution trugen vermutlich auch die hier gebotenen beruflichen Aufstiegschancen bei. Die höheren Zollvereinsbeamten traten dabei oft nicht nur für die Modernisierung von Wirtschaft und Gesellschaft ein, sondern sympathisierten auch mit dem politischen Liberalismus. Die bürokratische Integration im Zollverein begünstigte also keineswegs einseitig die obrigkeitsstaatlich geprägte, politische Partizipationsansprüche zurückdrängende Reichsgründung von 1871. Vielmehr konnten die höheren Zollvereinsbeamten ihre meist an den Forderungen des liberalen Bürgertums orientierten Konzepte in den Prozeß der Nationsbildung einbringen.